俗话说，女为悦己者容，爱美怕老是人之天性。近年来，医美行业发展迅速，经常做医美的人都知道，虾青素具有抗衰老和美肤护肤效果，赢得了众多爱美人士的认可，成为近几年来较为火热的医美项目新材料。其实，很多人不知道的是，虾青素作为一种天然抗氧化剂，除了用于美容护肤以外，还具有多种显著的功效与作用，比如提高人体免疫力、防治疾病等良好作用。

根据现代研究，虾青素是一种断链抗氧化剂，具有极强的抗氧化能力，可以清除二氧化氮、硫化物、二硫化物等，也可降低脂质过氧化作用，有效地抑制自由基引起的脂质过氧化作用。同时，有抑制肿瘤发生、增强免疫力，清除体内自由基等多方面的生理作用，对紫外线引起的皮肤癌有很好的治疗效果，对糖尿病引起的眼病也有防治作用，在保健品、医药、化妆品、食品添加剂以及水产养殖等方面具有广阔的应用前景[1]。但是，虾青素有个最大的缺点就是：稳定性差、易氧化，见光易分解。

中国中医科学院医学实验中心实验室副主任、中医药防治重大疾病基础研究北京市重点实验室研究员、国家卫健委人口文化发展中心“重大疾病预防及健康促进”项目专家委员会委员、国家中医药管理局“全国中医药创新骨干人才”欧阳竞锋，主要从事中药、小分子化合物或天然药物的生物活性评价以及中医药防治帕金森病研究，他对虾青素稳定性关键控制工艺有着非常深入的研究。

欧阳竞锋表示，虾青素（astaxanthin），又名虾黄素、虾黄质，是类胡萝卜素的酮式含氧衍生物，天然虾青素是一种抗氧化性极强的抗氧化剂，属于第四代抗氧化剂。由多烯烃链连接的两个末端环组成，这两个末端环叫做β-紫罗酮环，在β-紫罗酮环上，连有亲水的羟基，所以虾青素的两端具有亲水性。这一特性与人类机体的细胞膜异曲同工：组成细胞膜的磷脂双分子层，露在外部的磷酸是亲水性的，而在里面躲着的脂肪酸是疏水性的。虾青素的杀手锏，就是可以从内到外贯穿细胞膜，它的多烯烃链会像警察一样，在细胞膜内部捕获自由基，而末端环则会有效地清除细胞膜磷酸和外部的自由基；与其他抗氧化剂（如β-胡萝卜素或维生素C）相比，这一特征使虾青素与众不同，后者只能分别存在于脂质双层膜的内部或外部。在虾青素的分子结构中，共轭双键、羟基和不饱和酮基在共轭双键链上数量多，羟基和酮基形成α-羟基酮，这些结构都非常活泼，可将自由基吸附到未成对电子或向自由基提供电子，将其转化为更稳定的产物，阻止自由基链反应，导致过氧化基失活，猝灭单线氧，清除氧自由基。总的来说，虾青素抗氧化能力是维生素C的6000倍、维生素E的550-1000倍，茶多酚的560倍，花青素的200倍，硫辛酸的75倍，辅酶Q的800倍、β-胡萝卜素的11倍，叶黄素的2.75倍，因此被称为“红色奇迹”（引自孙存普《虾青素——红色奇迹席卷世界》[2]）。不仅如此，利用虾青素的抗氧化及免疫促进作用可以做成药物用来预防氧化组织损伤，研究表明，虾青素能通过血脑屏障，保护神经系统尤其是大脑和脊柱的能力[3]。天然虾青素可以畅通无阻地穿越血脑屏障，到达大脑和中枢神经系统；穿越血眼屏障，进入眼睛；进入关节和肌腱中，缓解运动疼痛；进入皮肤，预防紫外线伤害，修复外观老化痕迹等[2] 。

据欧阳竞锋介绍，自由基，又叫游离基，它是由单质或化合物的分裂而产生的带有未成对电子的原子或基团。它的单电子有强烈的配对倾向，倾向于以各种方式与其他原子基团结合，形成更稳定的结构，因而自由基非常活泼，成为许多反应的活性中间体。自由基是一种非常活跃，非常不安分的物质，当一个稳定的原子的原有结构被外力打破，而导致这个原子缺少了一个电子时，自由基就产生了。于是它就会马上去寻找能与自己结合的另一半。它很活泼，很容易与其他物质发生化学反应，当它在与其他物质结合的过程中得到或失去一个电子时，就会恢复平衡，变成稳定结构。研究表明，自由基从产生到衰亡的过程就是电子转移的过程，活性氧自由基对人体的损害实际上是一种氧化过程，因此，要降低自由基的损害，就要从抗氧化做起[4]。

现代科学表明，抗氧化和抗衰老都属于一个逐渐演变的过程，从某种程度上说，抗氧化可以大大延缓抗衰老的过程，根据中科院生物物理所的研究，在正常生理条件下，细胞是通过控制自由基产生和清除的平衡来维持细胞氧化还原稳态的。由于自由基分为超氧阴离子自由基、过氧化氢、单线态氧和羟自由基4种。它们的氧化能力依次增强，超氧阴离子自由基最弱，羟自由基最强，它们之间可因得失电子而发生转化。故体外抗氧化能力的考核，包括清除单线态氧的能力、清除羟基自由基能力、清除超氧阴离子的能力、清除过氧化氢的能力以及清除DPPH（2,2-二苯基-1-苯基肼）的能力的考核。在此方面，虾青素的抗氧化性、着色性、增强机体免疫力的特性，现已被全世界广泛认可，美国等国家已允许作为食品添加剂应用于生产，作为天然食品添加剂和膳食补充剂对人体健康具有很大的潜力和应用价值，有着广阔的发展前景[5]。2022年12月，Cell期刊杂志发表了题为：Hallmarks of aging: An expanding universe 的综述论文[6]，该综述更新了衰老的标志：一共12项，如基因组不稳定性、端粒损耗、蛋白质稳态丧失、线粒体功能障碍、细胞衰老、细胞间通讯改变、大自噬失能、慢性炎症和生态失调、表观遗传学改变、营养感应失调、干细胞耗竭等，这有助于进一步了解衰老过程及探寻衰老干预治疗策略。其中前9项均和机体自由基密切相关。

据欧阳竞锋介绍，虾青素可明显增强机体局部和全身的免疫能力，这种免疫调节特性与抗氧化性相结合，在防止疾病的发生与传播中发挥重要作用[5]。在增强机体细胞免疫方面，虾青素可增加自然杀伤细胞的数目，以消除机体内被感染的细胞。在增强机体体液免疫方面，虾青素可以增强体液免疫，提高血清补体活性，刺激分泌免疫球蛋白的细胞数量增加，增强机体脾淋巴细胞功能和特异性体液免疫反应。

目前，天然虾青素主要来源于含量极其丰富的淡水藻、雨生红球藻和法夫酵母等。美国食品药品监督管理局于1999年批准其作为膳食补充剂，并于2009年批准雨生红球藻虾青素具有12项功能；欧盟FSA于2008年批准雨生红球藻虾青素为新资源食品；我国卫生部已经于2010年10月和2017年2月分别正式批准雨生红球藻为新资源食品以及来源于雨生红球藻的虾青素为新资源食品。

近年来，大量研究发现，虾青素还能保护人类的神经细胞。据欧阳竞锋介绍，虾青素现已在帕金森病（PD）、阿尔茨海默症（AD）的研究中不断取得了新成果，它能够恢复抗过氧化酶的活性、抑制活性氧的产生及炎性因子的释放，从而抑制神经元损伤；同样，虾青素在治疗肌萎缩性脊髓侧索硬化症（ALS）研究中也取得了新进展，研究证实，它能够通过抑制氧化应激反应，保护神经元，降低ALS患者运动神经元的损伤。

但是同时，欧阳竞锋也指出，神经退行性疾病发病机制极为复杂，给治疗方法创新与新药研发增加了困难。虽然虾青素现已在神经退行性疾病中的研究不断取得新进展，但对于临床帕金森病、阿尔茨海默症、肌萎缩侧索硬化症、亨廷顿病等神经退行性疾病的作用影响仍需要大量深入研究。

虾青素，这个天然的第四代抗氧化剂，被认为是自由基的超级捕手，无论是作为药品、化妆品、保健品或是食品添加剂，都在我们的生活中发挥着重要的作用，但它的应用并不仅仅局限于药品和保健品。展望未来，随着科研的深入进行，虾青素的应用领域将不断扩大，虾青素的应用前景也将更加广阔。欧阳竞锋表示，我国目前已经进入老龄化社会，进一步探究虾青素对神经细胞的保护机制及临床应用研究，未来将有望为临床神经退行性疾病的防治及新药研发提供新方向。

参考文献

[1]赵克健 主编.现代药学名词手册.北京:中国医药科技出版社.2004.第460页.

[2]孙存普,田文勇 主编.虾青素:红色奇迹席卷世界.北京:中国医年药科技出版社.2015年.第一章.

[3]肖素荣,李京东.虾青素的特性及应用前景[J].中国食物与营养, 2011, 17(5):33-35.

[4]体内自由基的产生机制.继续医学教育[J].1992年02期.电子自旋共振(ESR)技术在生物和医学中的应用,波谱学杂志[J].2010年 第1期.

[5]肖素荣, 李京东,虾青素生产方法研究进展[J]. 中国食物与营养, 2011(4).

[6] López-Otín C, Blasco MA, Partridge L, Serrano M, Kroemer G. Hallmarks of aging: An expanding universe. Cell. 2023;186(2):243-278.

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